Πώς η τύχη, τα επιστημονικά μυαλά, ο Έμπολα και ένας χιμπαντζής οδήγησαν το πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο εμβόλιο κορονοϊού.

Δέκα χρόνια δουλειάς συμπυκνώθηκαν μέσα σε περίπου 10 μήνες στην περίπτωση του εμβολίου κορονοϊού του πανεπιστημίου της Οξφόρδης σε συνεργασία με την εταιρία AstraZeneca, η αποτελεσματικότητα του οποίου φτάνει μέχρι και το 90%, όπως ανακοινώθηκε την Δευτέρα (23/11). 

Σύμφωνα με τους ειδικούς, ωστόσο, και προκειμένου να προλάβουν την αμφισβήτηση αρκετών περί της ασφάλειάς του, η ανάπτυξή του και οι δοκιμές του δεν κρύβουν τίποτα το μεμπτό.

Η ταχύτητα στην ανάπτυξή του είναι απόρροια του συνδυασμού της τύχης και των επιστημονικών μυαλών και το εμβόλιο έχει τις ρίζες του στο θανατηφόρο ξέσπασμα του Έμπολα αλλά και στην καταρροή ενός χιμπαντζή.

Η δουλειά άρχισε χρόνια πριν

Η μεγαλύτερη εσφαλμένη αντίληψη είναι ότι οι έρευνες για το εμβόλιο άρχισαν όταν ξεκίνησε η πανδημία κορονοϊού.

Το μεγαλύτερο ξέσπασμα του Έμπολα παγκοσμίως, που σημειώθηκε το 2014-2016 ήταν μια καταστροφή. Η αντίδραση ήταν πολύ αργή και 11.000 άνθρωποι πέθαναν.

"Ο κόσμος θα έπρεπε να τα είχε πάει καλύτερα", δήλωσε στο BBC η  καθηγήτρια Σάρα Γκίλμπερτ, η αρχιτέκτονας του εμβολίου της Οξφόρδης.

Από τις αλληλοκατηγορίες που ακολούθησαν, προέκυψε ένα σχέδιο για τον τρόπο αντιμετώπισης της επόμενης μεγάλης επιδημίας. Στο τέλος της λίστας με γνωστές απειλές ήταν το "Ασθένεια X" - το όνομα μιας νέας, άγνωστης μόλυνσης που θα έπληττε τον κόσμο.

Το Ινστιτούτο Jenner στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης - πήρε το όνομά του από τον επιστήμονα που έκανε τον πρώτο εμβολιασμό το 1796, και τώρα φιλοξενεί μερικούς από τους κορυφαίους ειδικούς του κόσμου - σχεδίασε μια στρατηγική για να νικήσει έναν άγνωστο εχθρό.

"Σχεδιάζαμε πώς μπορούμε να πάμε πολύ γρήγορα για να κάνουμε εμβόλιο σε κάποιον το συντομότερο δυνατό", είπε η καθηγήτρια Γκίλμπερτ. "Δεν ολοκληρώσαμε το σχέδιο, αλλά τα πήγαμε αρκετά καλά".

Το κρίσιμο κομμάτι της τεχνολογίας

Το κεντρικό κομμάτι του σχεδίου τους ήταν ένα επαναστατικό στιλ εμβολίου γνωστό ως "plug and play". Έχει δύο ιδιαίτερα χαρακτηριστικά για την αντιμετώπιση του άγνωστου - είναι τόσο γρήγορο όσο και ευέλικτο.

Τα συμβατικά εμβόλια - συμπεριλαμβανομένου του συνόλου του προγράμματος ανοσοποίησης παιδικής ηλικίας - χρησιμοποιούν μια θανάσιμη ή εξασθενημένη μορφή της αρχικής λοίμωξης ή εγχέουν θραύσματά της στο σώμα. Αλλά αυτά αναπτύσσονται αργά.

Αντί αυτού, οι ερευνητές της Οξφόρδης δημιούργησαν το ChAdOx1 - ή το Chimpanzee Adenovirus Oxford One.

Οι επιστήμονες πήραν ένα κοινό ιό κρυολογήματος που μόλυνε χιμπατζήδες και το σχεδίασαν για να γίνει το δομικό στοιχείο ενός εμβολίου κατά σχεδόν οτιδήποτε.

Πριν από τον Covid-19, 330 άτομα είχαν λάβει εμβόλια με βάση το ChAdOx1 για ασθένειες που έπιαναν από τη γρίπη, τον ιό Ζίκα και τον καρκίνο του προστάτη έως την τροπική ασθένεια τσικουνγκούνια.

Ο ιός από τους χιμπατζήδες είναι γενετικά τροποποιημένος και δεν μπορεί να προκαλέσει μόλυνση σε ανθρώπους. Στη συνέχεια μπορεί να τροποποιηθεί ξανά για να περιέχει τα γενετικά σχεδιαγράμματα για οτιδήποτε θέλετε να εκπαιδεύσετε το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτεθεί. Αυτός ο στόχος είναι γνωστός ως αντιγόνο.

Το ChAdOx1 είναι στην ουσία ένας εξελιγμένος, μικροσκοπικός ταχυδρόμος. Το μόνο που πρέπει να κάνουν οι επιστήμονες είναι να αλλάξουν το δέμα.

πηγή: news247.gr