Ο μοναδικός Αυστραλός που κέρδισε το Νόμπελ Χημείας, ο χημικός Σερ Τζον Κόρνφορθ (Sir John Cornforth) τιμάται σήμερα 7 Σεπτεμβρίου, 110 χρόνια από τη μέρα γέννησης του από το doodle της Google.

Ο Αυστραλός χημικός πήρε το βραβείο Νόμπελ Χημείας το 1975 για την ανακάλυψη του τρόπου σύνθεσης της χοληστερί­νης μέσα στο ζωντανό κύτταρο, καθώς και για την έρευνά του σχετικά με τη στερεοχημεία αντιδράσεων που έχουν καταλυθεί με ένζυμα. Στην ανακοίνωση που έγινε για το βραβείο Νόμπελ, τονιζόταν ότι «Το θέμα αυτό είναι δύσκολο να εξηγηθεί στον λαό». Αλλά ήταν ήδη σαφές ότι εκατομμύρια άνθρωποι θα επωφεληθούν από τη διαχρονική περιέργεια του Σερ Τζον Κόρνφορθ για τη λειτουργία του φυσικού κόσμου.

Παιδί ακόμα ο Τζον Κόρνφορθ άρχισε να χάνει σταδιακά την ακοή του και μέχρι την ηλικία των 20 ετών ήταν εντελώς κωφός. Καθώς δεν ήταν σε θέση να ακούσει τις διαλέξεις στο Πανεπιστήμιο ξεκίνησε να διαβάζει μόνος του βιβλία Χημείας.

Ωστόσο, στην Οξφόρδη εντάχθηκε στην ομάδα που έκανε σπουδαία βήματα στη μελέτη της πενικιλίνης. Όμως στη συνέχεια επέστρεψε στην προηγούμενη έρευνα του για την τρισδιάστατη δομή («στερεοχημεία») διαφόρων χημικών αντιδράσεων. Το 1975 του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Χημείας για αυτό το έργο. Μαζί με τον Βλαντιμίρ Πρέλογκ μελετούσαν τα ένζυμα που ενεργοποιούν τις αλλαγές στις οργανικές ενώσεις. Τα συμπεράσματά τους «άνοιξαν την πόρτα» για πολλές ανακαλύψεις, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης φαρμάκων που μειώνουν τη χοληστερόλη.

Πέθανε το 2013 σε ηλικία 96 ετών, ενώ αξίζει να αναφερθεί ότι κατά τη διάρκεια της καριέρας του τιμήθηκε με πολλές διακρίσεις και βραβεία για την προσφορά του στην επιστημονική έρευνα, όπως το Μετάλλιο Κόπλεϊ, το Βασιλικό μετάλλιο και το Corday-Morgan Prize

Ανθή Αγγελοπούλου