Η γήρανση και τα θέματα που σχετίζονται με αυτή αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για την κοινωνία διεθνώς. Το προσδόκιμο επιβίωσης αυξάνεται σταθερά τα τελευταία χρόνια, ιδίως στις οικονομικά αναπτυγμένες χώρες, με αποτέλεσμα τη συνεχή αύξηση του πληθυσμού των ηλικιωμένων. Ποιες όμως είναι οι κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις αυτής της εξέλιξης; Ποιες είναι οι ασθένειες που σχετίζονται με τη γήρανση και πώς μπορούν να προληφθούν ή να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά; Πώς μπορεί η κοινωνία να ενσωματώσει τους ηλικιωμένους, αντιμετωπίζοντάς τους ως ενεργά μέλη της, αναγνωρίζοντας παράλληλα τις ιδιαίτερες ανάγκες που έχουν και να τους προσφέρει μια καλή ποιότητα ζωής;

Εστιάζοντας σε αυτά ακριβώς τα θέματα, το Eυρωπαϊκό ερευνητικό πρόγραμμα CHANCES (Consortium on Health and Ageing: Network of cohorts in Europe and the United States) υλοποιήθηκε στο Έβδομο Πρόγραμμα-Πλαίσιο (European Union Seventh Framework Programme – FP7) με χρηματοδότηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Σήμερα Παρασκευή 23 Ιανουαρίου, καταξιωμένοι ερευνητές από χώρες της Ευρώπης και των ΗΠΑ παρουσιάζουν για πρώτη φορά αποτελέσματα καινοτόμων ερευνών που πραγματοποιήθηκαν κατά την πενταετή διάρκεια (2010 – 2015) του προγράμματος CHANCES. Η εκδήλωση πραγματοποιείται στο Μέγαρο Μουσικής Αθηνών από το Ελληνικό Ίδρυμα Υγείας (ΕΙΥ), συντονιστή του προγράμματος.

Σύμφωνα με την καθηγήτρια και αντιπρόεδρο του ΕΙΥ κ. Αντωνία Τριχοπούλου «το CHANCES είναι ένα από τα μεγαλύτερα προγράμματα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στο θέμα της γήρανσης. Στόχος των ερευνητών, στους οποίους περιλαμβάνονται σημαντικοί επιστήμονες που εκπροσωπούν κορυφαία ερευνητικά κέντρα της Ευρώπης και της Αμερικής, είναι να γίνει μια ολοκληρωμένη και τεκμηριωμένη προσέγγιση των κυριότερων θεμάτων υγείας που σχετίζονται με τη γήρανση, ούτως ώστε να καταστεί δυνατός ένας σωστός σχεδιασμός στρατηγικής υγείας. Η υγιής γήρανση δεν θα πρέπει να ταυτίζεται μόνο με την πρόληψη ασθενειών – είναι κάτι βαθύτερο και έχει πολλές διαφορετικές πτυχές.»

Με τη συμμετοχή 17 συνεργαζόμενων κέντρων και εστιάζοντας σε 14 κλειστούς πληθυσμούς στην Ευρώπη και τη Βόρειο Αμερική, σκοπός του προγράμματος ήταν η χαρτογράφηση της νοσηρότητας των ηλικιωμένων και η διερεύνηση των αιτιών που συμβάλλουν στην ανάπτυξη των σχετικών νοσημάτων.

Το πρόγραμμα εστίασε σε τέσσερεις κατηγορίες νοσηρότητας, καθοριστικές για την υγιή γήρανση των ηλικιωμένων:

• Καρδιαγγειακά νοσήματα και σακχαρώδη διαβήτη τύπου ΙΙ
• Κακοήθεις νεοπλασίες
• Οστεοπόρωση και κατάγματα
• Γνωσιακές διαταραχές

Το πρόγραμμα επίσης διαμόρφωσε ένα νέο, σύντομο και εύκολο στη χρήση ερωτηματολόγιο αξιολόγησης της υγείας των ηλικιωμένων. Το ερωτηματολόγιο αυτό είναι ειδικά σχεδιασμένο, ώστε να είναι δυνατή η εφαρμογή του σε Ευρωπαϊκό, και όχι μόνο σε εθνικό επίπεδο, με απώτερο σκοπό τη διευκόλυνση της ανάπτυξης μιας Ευρωπαϊκής στρατηγικής στον τομέα της υγείας.